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《伤寒论》里桂枝有何作用？
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《伤寒论》向被中医界誉为方书之祖，而桂枝汤又是《伤寒论》的第一首方，因此可以说桂枝汤是中医在理、法、方、药辨证论治理论X指导下应用的第一方。
谈桂枝汤，常使人首先联想到的，便是桂枝汤所主治的太阳中风证，《方剂学》又将其纳入辛温解表之方，特别是对于初学中医之人，这种印象尤深。殊不知桂枝汤的解表之功，仅仅是其众多功用之一，桂枝汤更为广泛、更为重要的作用，却因之而没有得到应有的重视和研究，实为憾叹。鉴于此，笔者以《伤寒论》和《金匮要略》为依据，谈谈仲景对桂枝汤之用，欲求有所启蒙。
一、桂枝汤用于解表时是解肌剂，不是发汗剂
在《伤寒论》中，用桂枝汤解表的条文共21条见（第12、13、15、24、25、42、44、45、53、54、56、57、91、95、164、234、 240、276、372、387诸条）。
若仔细读之，便可省悟到，仲景用桂枝汤解表时，在服药方法上有其特殊的要求：一要求“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”；二要“温覆令一时许”（适当地加盖衣被，约二小时左右），如此而欲达“遍身染漐漐，微似有汗”之目的。诸如《金匮要略》中治柔痉的瓜蒌桂枝汤、治黄汗病的桂枝加黄芪汤等方，皆有如此要求。
桂枝汤用于解表时在服药方法上之所以有这种特殊要求，是因为桂枝汤原本不是一个发汗剂，而是一个解肌剂。解肌与发汗不同。发汗是通过药力的向外开散、透达、泄越发散之功使皮毛、腠理、魄门得以开泄，外邪随汗出而解，如麻黄汤。解肌是通过药力，使在表的营卫得以调和，肌腠得以疏解，邪随汗出而去。解肌和发汗同中有异，二者不可混为一谈，这不只是一个概念问题，同时也直接关系到如何正确认识和使用桂枝汤。
桂枝汤以桂枝为君，臣以苦酸寒而具补敛之性的芍药，更佐以大枣，与麻黄汤以麻黄为君迥然有别。麻黄汤开泄皮毛，峻汗无补；桂枝汤调和营卫而解肌。李时珍在《本草纲目》中言：“麻黄通彻皮毛，故专于发汗而寒邪散，肺主皮毛，辛走肺也。桂枝透达营卫，故能解肌而风邪去，脾主营，肺主卫，甘走脾，辛走肺也”。李氏对麻、桂之见，亦可见麻黄汤之发汗与桂枝汤之解肌之一斑。
医圣尤恐后学不解其意，误将麻黄汤之发汗与桂枝汤之解肌混为一谈，特于《伤寒论》中第 16条重申：“桂枝本为解肌……常须识此，勿令误也”。句中的 “本为解肌”四字，恰是仲景的叮咛之言。解肌之剂的桂枝汤若用于解表，就必然要借谷气（即啜热稀粥）“以助药力”同时温覆，方可使汗出病愈。这便是桂枝汤用于解表时为何要啜热稀粥的道理。
二、桂枝汤能调和营卫
桂枝汤可以解肌，就是桂枝汤能调和营卫之功能的一种体现。但桂枝汤调和营卫之功不仅仅表现为解肌以治太阳中风证的营弱卫强，举凡在表之营卫不和之证，皆可以桂枝汤治之。
如《伤寒论》中第53条：“病常自汗出者，此为荣气和……以卫气不共荣气和谐故尔……宜桂枝汤”，第54条又言：“病人藏无他病，时发热自汗出而不愈者，此卫气不和也，先其时发汗则愈，宜桂枝汤”。此二条自汗出证皆非太阳中风之外感，乃为杂病所致在表的营卫不和之自汗出证，没有外邪，纯属营卫之间的不和谐或卫气自身不和所致。治以桂枝汤，旨在调其营卫，荣卫和则愈。
这种自汗出证在临床实践中是常常可遇到的，其中一部分病人被现代医学诊断为“植物神经紊乱”、“更年期综合证”等。
营卫不和不仅仅表现为自汗出，还可由于荣卫之行涩而致身痒，或肌肤X。如《金匮要略?血痹虚劳病脉证治》中，用黄芪桂枝五物汤治疗营卫之行涩而痹郁并兼表气虚(故加黄芪）的血痹之证，即是其明证。仲景用黄芪以补表气之虚（这是仲景用黄芪的一个规律，看防已黄芪汤证和防已茯苓汤证可知），用桂枝汤去甘草，而重用生姜以疗营卫之行涩，使营之行通畅调和，其病自愈。
明了桂枝汤具调和营卫之良能，大有益于临床实践。余曾用桂枝汤加减治疗某些荨麻疹、四肢麻木、新生儿硬皮病之验， 其理亦即本于桂枝汤能调和营卫。
三、桂枝汤可和脾胃、燮阴阳、温中补虚，滋壮气血
桂枝汤在这些方面的功能常常被人忽视，但这恰恰又是该方更为广泛而重要的功用。必须指出，仲景用桂枝汤治里证，治杂病时，在服药方法上绝无桂枝汤治表证时那种“啜热稀粥”、“温覆”的特殊要求了。
（一）和脾胃
《金匮要略?妇人X病脉证并治》第一条: “妇人得平脉，阴脉小弱，其人渴，不能食，无寒热，名X，桂枝汤主之。於法六十日当有此证”。这是仲景用桂枝汤原方来调和脾胃，以治X恶阻的实例。医圣尤恐后人一见用桂枝汤便以为是在解表，特在文中注明“无寒热，名X”六字，说明本证并非表证，乃是X恶阻，用桂枝汤调和脾胃，以疗胎气上逆致胃气不和之“不能食”。
（二）滋壮气血
桂枝汤中，桂枝和芍药为主要药物。桂枝为气分药，芍药为血分药，一阳一阴，一通一敛。两药等量相伍，阴阳相济，气血相和，大可滋壮气血而补虚。《神农本草经》言桂枝: “主咳逆上气，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气”，谓芍药 “主邪气腹痛，除血痹，破坚积寒热疝瘕，止痛，利X，益气。”《本经》言桂枝和芍药皆有“益气”之能。
《伤寒论》第62条云 “发汗后，身疼痛，脉沉迟者，桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤主之”，这是一个既无表邪，又无表证（表证不一定都是因外邪所为）的气血营阴不足之正虚身痛证。仲景仍取桂枝汤加味变通，已见桂枝汤本具有补益气血之能。
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单以《伤寒论》来说，桂枝主要是作为桂枝汤出现。
桂枝本身，辛，甘，温，发汗解肌，温经通脉。治风寒表证，肩背肢节酸疼，胸痹痰饮，经闭癥瘕。
桂枝汤，号称仲景“X方之冠”，其方证为头痛发热、汗出恶风、鼻鸣干呕、苔白不渴，脉浮缓或浮弱。
用桂枝，其病机是卫营不和，卫强营弱。
卫为阳，有卫外的功能；营为阴，有营养作用。《素问·阴阳应象大论》指出：“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”今风邪外袭，卫即受病，卫受病则卫强，“阳强则不能密”，故失其固外开合的作用，因而营阴不能内守而汗出，汗出则营弱。
桂枝汤具有解肌发表，调和营卫的功效。
桂枝为君药，通阳发汗，透达营卫，解肌表之邪。因为汗出有损营血，故用芍药敛阴益营，收敛阴气，用以和营。桂枝治卫强，芍药治营弱，所以芍药是臣药，是帮助桂枝治疗主病证的。
甘草为佐使药，是因为“卫强”的实质是卫虚，甘草湿中益气，与桂枝相配，辛甘发散为阳，既益气助卫，又解肌发散。甘草与芍药相配则加强芍药益阴作用，即酸甘台化为阴，助于卫强，解肌发汗，同时兼顾营弱。
不过，药物用量是变化的，它因病证不同而呈现出相应的变化，一定的病证有一定不移的剂量，量变则方变、法变及所治病症亦变。而药量的增加或减少，可以是单纯药力的改变，也可以随着组成配伍的改变而功用、主治发生改变。
此外，即使都是治疗外感风寒表证，伤风有汗表虚证宜桂枝汤，伤寒无汗表实证宜麻黄汤。而病情介于表实与表虚之间，如营卫不和而复为表邪闭郁，仅用桂枝汤，则碍于表郁无汗，仅用麻黄汤，则又恐出汗过多，所以还要结合应用。
还有，方中言“桂枝去皮”意在去其发表之性，加强温阳解肌之功。“生姜切（碎）”意在煎煮时容易煎出药物的有效成分，“大枣劈（烂）”是恐大枣皮厚，不易煎出其和营成分，所以方后特别强调“嚼咀三味”。甘草“炙”意在去其清热化痰之性，加强温中益气之功。所以，药物炮制的目的是改变药物的异味异性，加强药物的独特功效，这个过程是不可省略的。
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桂枝就是桂树的嫰枝，相比桂皮，它温里效果不足，临床上主要用它解肌。
在《伤寒论》中不仅桂枝汤、麻黄汤、大小青龙汤都会用到桂枝，无非取桂枝发汗解肌的功效。
发汗好理解，无非是体内的寒邪通过开皮毛，将水毒宣X去。
那什么叫“解肌”？
有学者认为是“解散肌肉之邪气”，这种望文生义的解释，简直扯谈。前面“发汗”已经将邪气驱逐，哪有邪气。
其实解肌，在于调匀气血，气血通，则寒邪散！
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我理解的桂枝汤是外感病的起始方剂，内感的起始方剂是四逆汤。四诊时要综合考察外感和内感，如果外感为主，则桂枝汤类方，麻黄汤类方等适用。
