春节，是我国最大的传统节日，狭义上的春节，就是指大年初一那一天。而传统意义上的春节，时间跨度很长，一般从腊八节或者小年开始，一直到来年的正月十九，都属于春节。
而除夕，则是春节的一个重要部分，它与大年初一，共同构成了春节的主干。说它们是一个节日也好，说它们是两个节日也可以。
因为春节期间的活动和习俗很多，所以咱们今天就专门把除夕作为一个节日，了解一下除夕的由来和传说。
除夕，也叫除夜，也叫大年夜、大年三十。“除”就是“除去”的意思，就是说旧的一年即将过去；“夕”、“夜”都是指晚上，所以除夕意思就是辞旧迎新的晚上。
但除夕的节日活动，已经远远超出了夜晚的范围，所以这个日子也叫“岁除”。除夕和大年初一，合在一起，就是过年。
除夕最初并不是一个喜庆的节日，而是与腊月的祭祀活动有关。在古代，腊月有击鼓驱疫的习俗，而除夕也有“击鼓驱疫病之鬼”的习俗，称为“逐除”。现在民间流传的除夕习俗，比如贴春联、燃灯守岁、放爆竹等等，都是 从“逐除”而来。
所以说除夕的“除”，还有驱除的意思，除夕是驱鬼除疫的节日，大年初一则主要喜迎新春，这两天相辅相成，一个辞旧，一个迎新，合起来就是“过年”。
除夕具体是为了驱除什么？古书上没说，只说是“疫病之鬼”，概念比较模糊。但在民间传说中，却明确指出，除夕要驱逐的，是一种叫做“年”的怪兽。
传说这种叫做“年”的怪兽，头长触角，尖牙利齿，目露凶光，凶猛异常。这种怪兽一年四季都深居在海底，只有到除夕的这一天，才会爬上岸来。它一上岸，所到之处，就会洪水泛滥，人们只好躲到高山上去避难。
有一年除夕，正当人们都在奔走避难的时候，村里来了一个乞讨的老头，大家劝他赶快躲避“年”兽，老头却执意不肯，还说要撵走这个怪兽。
到了晚上，“年”就闯进到里，见到一户人家门上贴着红纸，院里灯火通明，屋里有个穿着红袍的老头，手里拿着两把菜刀剁个不停，发出雷鸣般的声音。“年”见此情景，就大惊失色，狼狈逃窜，回到海底深处了——原来“年”最怕的就是红色、火光和刀砧的声音。
后来，人们为了防范“年”的侵扰，就开始在除夕贴对联、张灯结彩、穿红色衣服，还有剁馅包饺子，晚上放爆竹、燃旺火、点明灯等等。这些习俗，从此就流传下来了。
